Na Islandu jsou rozesety živé sopky, které jsou nebezpečné i úchvatné.
Odlehlá poloha Islandu a drsné podnebí nejsou zrovna přívětivé. Nicméně jeho pozoruhodné scenérie pokryté ledovci a přerušované skalnaté vrcholy a parní gejzíry činí tuto destinaci pro řadu cestovatelů milující přírodu stále atraktivnější.
Na jedné z mých cest z Evropy zpět do USA jsem využil bezplatnou zastávku u Icelandair a strávil několik dní objevováním ostrova. Kromě prohlídky hlavního města Reykjavíku – kde žije 60 procent z 370 000 obyvatel Islandu – jsem si našel čas na návštěvu izolovanějších oblastí. Vnitrozemí země je v podstatě neobydlené, ale její okraj obepíná 1 300 kilometrů dlouhá Ring Road, také známá jako Route 1. Tato silnice, která byla dokončena až v roce 1974, umožňuje navštívit vzdálenější geologické zvláštnosti země.
Se svým průvodcem Arnarem za volantem robustního „superjeepu“ jsem strávil den v zemi sopek v Þórsmörku („Thorův les“), přírodní rezervaci na jihozápadě země obklopené horami, řekami a lagunami. Počasí bylo příšerné, ale i tak to byl nádherný den, neboť jsme se vydali nahoru dlouhým údolím lávových proudů ve stínu Eyjafjallajökull, slavné sopky, kterou umí pojmenovat jen Islanďané. Ti, kdo neumějí islandsky, ji mohou označovat prvním písmenem a počtem následujících písmen: E15. V našem voze s pohonem 4 x 4 jsme s Arnarem stoupali do krkolomných kopců, brodili řeky a mokrou sopečnou poušť a nakonec zaparkovali na úpatí mohutného ledovce na piknik.
Krajina v údolí je pokryta množstvím mechu a zeleného křoví, které rostou na černých vulkanických lávových tocích. I když první osadníci přišli na tento ostrov – asi 800 kilometrů od Skotska, jeho nejbližšího souseda – Island byl téměř bez stromů. Tito raní imigranti byli Vikingové, z nichž tisíce přišly v 9. a 10. století. (Díky svému norskému původu jsem se cítil obklopen bratranci a sestřenicemi.)
V roce 930 se islandští náčelníci sešli na výročním shromáždění zvaném Alþingi („všehochuť“) na místě zvaném Þingvellir, které lze považovat za první hlavní město Islandu. Krátce poté, zatímco byli pod extrémním tlakem norského krále, Islanďané konvertovali ke křesťanství – takže už tisíc let chodí do kostela. Spíše než války přečkali Islanďané staletí krutých zim – a sopečných erupcí.
Tyto erupce jsou vedlejším produktem umístění ostrova. Tento ostrov se nachází v místě, kde se stýkají Severoamerická a Euroasijská tektonická deska. Západní polovina ostrova s hlavním městem Reykjavíkem leží na severoamerické straně, východní polovina ostrova je na Euroasijské desce a Středoatlantský hřbet uprostřed je zlom s velkým geologickým třením.
Žít na ostrově s živoucími sopkami uprostřed oceánu není snadné. Jeden z největších lávových proudů v historii přišel ze sopky Laki v roce 1783 a následný hladomor a nemoci si vyžádaly 20 % islandské populace. Sopečný popel také na několik let ovlivnil počasí a úrodu v Evropě a způsobil rozsáhlý hlad. Někteří historici tvrdí, že tyto podmínky přispěly k hospodářským nepokojům, které vedly na konci tohoto desetiletí k Francouzské revoluci. Ačkoli většina erupcí není tak ničivá, na Islandu dochází k jedné erupci v průměru každých pět let. Erupce sopky Eyjafjallajökull byla velkou událostí v roce 2010, kdy zastavila leteckou dopravu po celé Evropě a způsobila nepříjemnosti mnoha cestujícím – včetně mě. Nedávno, koncem roku 2023, erupce vychrlila lávu poblíž města Grindavík, které bylo předem evakuováno.
Veškerá geologická činnost má však své výhody. Geotermální elektrárny využívají teplo vycházející z hlubin země. Po celém Islandu najdete infrastrukturu potrubí a elektráren, které využívají tento přírodní zdroj energie. A od doby, kdy se objevily skleníky poháněné termální energií – které můžete vidět zářit v mlze kolem Islandu – už místní obyvatelé nemají výmluvu, proč nekoupit svým blízkým čerstvé květiny.
Díky velkému množství geotermální energie je Island kulturou bazénů a vířivek. Zdá se, že téměř každý návštěvník, který si může dovolit vysoké vstupné, se rozhodne zahájit nebo ukončit návštěvu Islandu luxusní koupelí ve slavné Modré laguně. Tento obří lázeňský komplex se nachází pouhých 20 minut od letiště a 45 minut od centra Reykjavíku. Když se vznáším v opečovávané, mléčně modré vodě obklopené zvlněnou krajinou zahalenou párou, neslyším ani slovo islandsky … což je připomínka, že tyto proslulé lázně jsou doménou turistů. Místní obyvatelé dávají přednost svým jednodušším termálním bazénům v sousedství (asi za desetinu ceny).
Ať už se pohybujete mezi místními obyvateli, nebo turisty, díky parným bazénům uprostřed sychravého severoatlantického větru, velkolepým výhledům a fascinující historii stojí za to se v této lokalitě pro milovníky přírody zastavit.
