Hilary Kearney je odbornice na včelařství, podnikatelka a lektorka, která s nadšením sdílí úžasný svět těchto fascinujících a inteligentních tvorů.
Začalo to inzerátem na Craigslistu: „Pokud máte včely, kterých se chcete zbavit, přijdu si pro ně.“
Hilary Kearney měla sotva připravený úl, když se jí na inzerát ozvala první reakce. Byla povolána k záchraně včelího roje, který visel ze stropu venkovní prádelny. Ozbrojená pouze svým výzkumem a úlem, který její otec postavil ze zbytkového dřeva podle plánů nalezených na internetu, se vydala čelit své první kolonii.
„Táta šel se mnou, i když věděl ještě méně než já,“ vzpomíná Kearney. „Neměli jsme včelařské obleky, takže jsme si vzali tři vrstvy oblečení a táta si nasadil svářečskou masku s ručníkem omotaným kolem hlavy. Když jsme zaklepali na dveře a otevřel nám pár, který tam bydlel, všichni jsme se rozesmáli, jak směšně jsme vypadali.“
Od té doby ušla dlouhou cestu. Dnes, o 14 let později, je Kearney zakladatelkou Girl Next Door Honey, prosperujícího včelařského podniku v San Diegu. Její cesta k této vášni však byla nečekaná.
Nečekaný kariérní obrat
Vyrůstala v jižní Kalifornii a o včely se nikdy zvlášť nezajímala – až do vysoké školy, kde potkala svého budoucího manžela. Na zdi měl seznam přání, mezi nimiž byla i položka „mít včely“. To upoutalo její pozornost.
Koupila mu knihu o včelaření na zahradě, ale sama si ji přečetla dřív, než mu ji předala. Zaujala ji část o chování a inteligenci medonosných včel a složitosti jejich úlů.
„Mají opravdu dobrou paměť a dokážou rozpoznávat vzory,“ říká Kearney. Včely létají až pět kilometrů od úlu, aby našly květiny, a při tom si dokáží zapamatovat i jejich tvary.
„Pokud vědí, že slunečnice je skvělé místo pro sběr nektaru, a uvidí jiné květiny s podobným tvarem, předpokládají, že i ty budou dobrým zdrojem nektaru,“ vysvětluje.
Kearney byla fascinována. Začala do svých vysokoškolských úkolů vkládat téma včel, ať už šlo o hodinu angličtiny nebo výtvarné umění.
Po škole se vrátila k otci do San Diega.
První kroky k včelařství
„Byl rok 2010 a byla recese, takže bylo těžké najít práci,“ říká Kearney. „Zasekla jsem se v kancelářské práci a nesnášela jsem to, takže jsem začala studovat včelařství, abych se rozptýlila.“
Zachránila svůj první roj z Craigslistu – při tom dostala jen jedno žihadlo – a byla nadšená. Rozhodla se vrhnout na včelařství naplno.
„Okamžitě se rozjel byznys,“ říká Kearney. „Dobrovolničila jsem v několika zahradnických skupinách a zmínila se, že se věnuji včelaření. Lidé se začali nadšeně ptát na podrobnosti.“
Otázky, které jí lidé kladli, inspirovaly nové příležitosti pro její rozjíždějící se podnikání. Když ji například požádali, aby o včelách promluvila na setkání zahradníků, vytvořila z toho vzdělávací kurz, který využívá dodnes. Nyní nabízí online i prezenční kurzy pro děti i dospělé – od základů a středně pokročilého včelaření až po kontrolu úlů, sklizeň medu a záchranu včel. Dokonce učí o včelách ve školních třídách.
Lidé se jí také začali ptát, zda by mohla umístit úly na jejich zahrady. Jiní ji žádali o odstranění divokých rojů z jejich domů.
„Na konci toho léta jsem přešla z jednoho úlu na sedm a v mé zahradě už nebylo místo,“ říká Kearney. „Takže jsem začala umisťovat úly na pozemky jiných lidí.“
Poučení z praxe
Součástí jejích služeb je inspekce úlů a sklizeň medu, ale také mentoruje lidi, kteří se chtějí o úly starat sami.
„Získat jistotu ve včelařství trvá dlouho,“ říká. „Mnoho lidí si myslí, že je to jako postavit ptačí budku, ale ve skutečnosti je to mnohem složitější.“ Kearney se učila vlastním výzkumem i chybami.
Jednou z velkých chyb, které udělala v prvním roce, bylo nepoznání, že její první úl přišel o královnu.
„Nevím, kdy uhynula,“ říká Kearney, „ale po měsíci či dvou jsem si všimla, že se kolonie zmenšuje.“ V té době už však bylo pozdě. Královna musí neustále klást vajíčka, aby nahradila včely, které přirozeně stárnou a hynou. Většina včel v úlu jsou dělnice, které žijí asi šest týdnů. Pokud nejsou nahrazovány, populace úlu se zmenšuje.
„Existuje mnoho signálů, které musíte umět rozpoznat, abyste pochopili, co se děje ve vaší kolonii,“ říká Kearney. Zpětně si myslí, že by jí velmi pomohl mentor, a nyní se snaží novým včelařům pomoci vyvarovat se stejných chyb.
Další chybou, před kterou varuje, je neinvestování do základního vybavení.
„Nechtěla jsem utrácet, takže jsem si nepořídila včelařský oblek,“ přiznává. Dnes ví, že oblek, nebo alespoň kukla se závojem, je nutností.
„Dostala jsem spoustu žihadel a pravděpodobně jsem se vystavovala riziku, aniž bych si to uvědomovala,“ říká. „Začátečníkům vždy říkám, že dokud neví, co dělají, měli by mít oblek.“
Dodnes nosí kompletní včelařský oblek.
„Přirovnávám to k bezpečnostnímu pásu,“ říká Kearney. „Říkáte si, že ho nepotřebujete, dokud není příliš pozdě.“
Záchranné mise
Nejoblíbenější částí podnikání Kearney je záchrana včel.
„Vždy mě překvapí a potěší místa, která si vyberou k životu,“ říká. Od vysloužilé letadlové lodi přeměněné na muzeum přes výběh koal v San Diego Zoo až po kulisy venkovního představení Shakespearovy hry – Kearney se dostává do zákulisí, aby včely odstranila.
„Když jde o roj, doslova je to jen koule včel,“ vysvětluje. „Pokud se k nim dostanu brzy, mohu je jednoduše nabrat rukama, dát do malého úlu a nechat je tam. Později je přemístím do většího úlu.“
Pokud včely rojí delší dobu, například v kompostéru, je pravděpodobné, že už začaly stavět plástve. V takových situacích se Kearney snaží dostat ke včelám, aniž by zničila jejich dílo. Poté plástve odstraňuje po jednotlivých kusech.
„Pokud jsou to klidné včely, bývají obvykle docela přátelské,“ říká Kearney. Občas však narazí na včely, které ihned po vyrušení útočí. „U takových kolonií se většinou uklidní, jakmile je přemístím, ale pokud zůstanou agresivní, vyměním jejich královnu za novou,“ vysvětluje. „Protože ona klade vajíčka, jejich agresivita je genetická. Pokud ji nahradíte klidnou královnou, začne klást klidné včely.“
Ačkoliv ji chrání včelařský oblek, její hlavní starostí je bezpečnost okolí.
„Vždy se ujistím, že klient informoval sousedy o tom, co se děje. Pokud jsou včely opravdu agresivní, zastavím se, protože jejich odstraňování je činí stále více agresivnějšími. Pak už je to příliš riskantní pro všechny, takže v takových případech doporučuji deratizátora.“
Krása medu
Včelaři musí med pravidelně sklízet, aby úl nezaplnili natolik, že by se kolonie vyrojila. Kearney sice vlastní úly, ale prodej medu není jejím hlavním zdrojem příjmu.
„Prodávám ho jen lidem, kteří se účastní mých kurzů nebo vzdělávacích akcí,“ říká. „Vždy říkám, že si musíte právo na med zasloužit: Než ho ochutnáte, musíte pochopit, jak je cenný.“
Med je známý svými antimikrobiálními vlastnostmi. Účinně potlačuje kašel, zklidňuje bolest v krku a urychluje hojení ran a popálenin.
„V podstatě všechno, co včely vyrábějí, má nějaké zdravotní přínosy,“ říká Kearney. To zahrnuje i včelí vosk, který při konzumaci snižuje špatný cholesterol, a propolis – lepkavou pryskyřici, kterou včely používají k pokrytí úlů, utěsnění prasklin a hubení plísní. „Propolis je v současnosti zkoumán jako možný prostředek proti rakovině,“ dodává. Včelí jed se už dlouho používá k úlevě od bolesti při artritidě a nyní se zkoumá i pro léčbu různých autoimunitních onemocnění.
Nejnovější kniha Kearney, Heart of the Hive, vyšla v září 2024. „Je to opravdu můj milostný dopis včelám,“ říká. Chce lidem přiblížit tyto důležité tvory – nejen proto, že jsou klíčoví pro světové ekosystémy, ale i proto, že jsou jednoduše fascinující.
Vždy se snaží chápat věci z pohledu včel a nikdy se nepřestává od nich učit. Ozbrojená včelařským oblekem a zvědavostí se vydává vstříc dosud nevyřešeným záhadám světa včel.
