Laboratorně pěstované diamanty kanibalizují trh s předraženými luxusními produkty.
Komentář
V posledních letech se na trhu s diamanty děje něco zvláštního. V období inflace, kdy jiné komodity považované za „uchovatele hodnoty“, jako zlato a stříbro, rostou na ceně, ceny diamantů se propadají. Od března 2022, kdy dosáhly svého maxima, se index cen diamantů snížil o více než 40 %. Za stejné tříleté období ceny zlata a stříbra vzrostly o 42, resp. 25 %.
Co vysvětluje relativně náhlý a poměrně dramatický pokles cen diamantů? Je to poptávka? Nebo už ženy nepovažují diamanty za „nejlepšího přítele dívky“?
Nezdá se, že by pokles cen diamantů byl součástí běžného cyklu vzestupů a poklesů poptávky, který se nakonec vrátí k vzestupnému trendu. Spíše než cyklický pokles může tříletý propad cen diamantů odrážet začátek dlouhodobého, sekulárního poklesu. Pokud ano, znamená tato epocha konec 100 let trvající, marketingem řízené bubliny cen diamantů. Odpověď na otázku, proč tomu tak může být, spočívá v dodavatelském řetězci, nikoli ve změně poptávky.
Nicky Oppenheimer, který působil jako místopředseda představenstva diamantového konglomerátu De Beers, jednou řekl skupině novinářů: „Drahý kámen je luxusní zboží. Nemá žádné materiální využití. Muži a ženy touží mít diamanty ne kvůli tomu, co [diamanty] umí, ale kvůli tomu, po čem touží.“ Společnosti De Beers se podařilo vytvořit vlastní poptávku díky marketingové kampani a sloganu z poloviny 20. století „Diamanty jsou věčné“. Díky úsilí společnosti De Beers se diamanty staly ztělesněním romantické lásky a manželského závazku. Trh s diamantovými zásnubními prsteny prudce vzrostl a ceny následovaly jeho vývoj.
Pro společnost De Beers to byl velký úspěch. Mezi drahými kameny jsou diamanty nejméně vzácné. Ročně se jich vyrobí přibližně 135 milionů karátů. Od počátku historie bylo ze země vytěženo téměř 5 miliard karátů. Pouze sedm zemí, z toho čtyři v Africe, spolu s Austrálií, Kanadou a Ruskem, se na celosvětové produkci podílí téměř 95 procenty. Rusko a Botswana jsou zdaleka největšími zeměmi, na které připadá více než polovina celkového objemu. Pouze čtyři společnosti, De Beers (Jihoafrická republika), Alrosa (Rusko), BHP Billiton (Austrálie) a Rio Tinto (Brazílie), kontrolují dvě třetiny trhu. Samotná společnost De Beers dodnes kontroluje 35 %.
Společnost De Beers založila v roce 1934 Centrální prodejní organizaci (CSO) s cílem řídit a regulovat globální nabídku diamantů. CSO nakupovala diamanty z dolů po celém světě, shromažďovala je a následně je prodávala vybrané skupině kupců za ceny stanovené společností De Beers. Tímto způsobem mohla De Beers omezovat globální nabídku, hromadit diamanty v obdobích nízké poptávky a uvolňovat je na trh, když poptávka rostla. CSO fungovala jako kartel určující ceny, aby udržela jejich stabilitu na vyšších úrovních, než by jinak umožnil volný trh. Mimo rámec CSO De Beers skupovala konkurenční doly a uzavírala exkluzivní dohody o nákupu s konkurenty, čímž uplatňovala jak monopolní, tak monopsonní moc.
Monopolní kontrola společnosti De Beers nad odvětvím začala ke konci 20. století slábnout. Byla objevena velká nová naleziště diamantů v Kanadě, Austrálii a Rusku – zemích, které ležely mimo dosah De Beers. Rostoucí regulační dohled, včetně účinných protimonopolních opatření ve Spojených státech a Evropě, donutil De Beers změnit své praktiky. Přesto v odvětví, kde působí pouze čtyři hlavní konkurenti, nadále přetrvávalo chování podobné kartelu.
Skutečnou výzvou pro diamantový kartel se staly teprve nedávno zdokonalené laboratorně pěstované diamanty.
Syntetické diamanty sice existovaly již od 50. let 20. století, ale jejich technologie nebyla natolik vyspělá, aby se mohla postavit špičce na trhu s přírodními diamanty. To už dnes neplatí. Díky technologickému pokroku jsou uměle vyrobené diamanty téměř nerozeznatelné od přírodních diamantů z hlediska chemických, fyzikálních a optických vlastností, včetně tvrdosti, barvy a průzračnosti. Moderní laboratorně pěstované diamanty jsou v podstatě dokonalé, bez inkluzí a dalších vad, které se přirozeně vyskytují v těžených diamantech.
Při přechodu k uměle vyrobeným diamantům hraje významnou roli cena. Cena laboratorně vypěstovaného diamantu může být nižší než desetina jeho přírodně vytvořeného a vytěženého ekvivalentu. Laboratorně vypěstovaný diamant, který je identický s vysoce kvalitním pětikarátovým přírodním diamantem, který by v maloobchodě mohl zákazníka stát 250 000 dolarů, lze koupit za 20 000 dolarů. Laboratorně vypěstovaný diamant je opatřen certifikátem Amerického gemologického institutu a samotný diamant je i podle většiny gemologů k nerozeznání od vytěženého diamantu.
Veřejné povědomí o „krvavých diamantech“, tedy diamantech těžených v konfliktních zónách, vedlo k pokusu o certifikaci jejich původu. Tento systém se však ukázal jako nedokonalý, protože dodavatelský řetězec bylo snadné narušit. Rostoucí povědomí spotřebitelů o otřesných pracovních podmínkách, které často provázejí těžbu diamantů, spolu s obavami o životní prostředí, jsou dalšími faktory, které přispívají k rostoucí poptávce po laboratorně pěstovaných diamantech.
Každý, kdo se zabývá tradičním obchodem s diamanty, nemá o uměle vyrobených diamantech dobré mínění. Ale to není překvapivé. V sázce je jejich živobytí a účastníci tohoto odvětví, od nejskromnějších klenotníků ze sousedství až po světové luxusní domy, dělají, co mohou, aby iluzi udrželi co nejdéle. Tržní ceny jim však říkají, že veřejnost už na tento příběh nevěří.
Trendy na trhu s diamanty by měly přimět k zamyšlení každého, kdo uvažuje o koupi přírodního diamantu, ať už jako o investici, nebo jako symbolu lásky a závazku. Zatímco diamant může stále trvat věčně, jeho hodnota nemusí.
Názory vyjádřené v tomto článku jsou názory autora a nemusí nutně odrážet stanoviska Epoch Times.
–ete–
