Vědci objevili, proč může hořká čokoláda pomáhat k delšímu životu.
Vaše každodenní horké kakao může dělat víc než jen zahřát tělo – podle nedávné studie může také pomáhat předcházet srdečním onemocněním a zánětům, které je způsobují.
S přibývajícím věkem se v našem těle přirozeně zvyšuje míra zánětu, což zvyšuje riziko rozvoje chronických onemocnění i úmrtnosti.
Rozsáhlá studie pozorovala účastníky, kteří po dobu dvou let denně užívali doplňky s obsahem kakaa, a zjistila, že celková zánětlivost jejich organismu zůstala stabilní místo toho, aby rostla – nejvýraznější účinky se přitom projevily u těch, kteří měli na začátku vyšší úroveň zánětu.
V rámci výzkumu Cocoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study (COSMOS) bylo zjištěno, že denní užívání doplňků s kakaovým extraktem bylo spojeno s o 27 procent nižším rizikem úmrtí na kardiovaskulární onemocnění.
Doplňky s kakaovým extraktem zároveň snížily hladinu C-reaktivního proteinu, klíčového ukazatele celkového zánětu v těle, o 70 procent po dvou letech.
Tento pokles odpovídá odhadovanému snížení rizika kardiovaskulárních příhod o 7 až 23 procent, čímž se účastníci studie posunuli z kategorie „průměrného rizika“ do kategorie s nízkým rizikem srdečních onemocnění – zatímco skupina užívající placebo zůstala v průměrném riziku.
Souvislost se zánětem
Studie se zaměřila na C-reaktivní protein (CRP), jehož hladina s věkem obvykle stoupá zhruba o 5 procent ročně a který se běžně používá jako ukazatel celkového zánětu v těle. Tento proces, který vědci označují jako inflammaging (zánětlivé stárnutí), podporuje rozvoj chronických onemocnění, úbytek síly, invaliditu i předčasnou smrt.
Zatímco u placebové skupiny hladiny CRP stoupaly asi o 5 procent ročně, u skupiny, která užívala kakao, klesly přibližně o 3 procenta – změna sama o sobě nebyla statisticky významná. Při porovnání obou skupin po dvou letech se však ukázalo, že kakao významně brání běžnému zvyšování zánětu spojenému s věkem a udržuje ho na stabilní úrovni. Tyto výsledky byly dosaženy při užívání standardizovaného doplňku s obsahem 500 mg kakaových flavanolů (včetně 80 mg epikatechinu).
„Výsledky naznačují, že kakao může pomáhat chránit srdce tím, že snižuje zánět – hlavní faktor rozvoje kardiovaskulárních onemocnění,“ uvedl pro deník Epoch Times hlavní autor studie Howard Sesso, docent medicíny z Brigham and Women’s Hospital a hlavní autor studie.
Skupina užívající kakao rovněž vykazovala malý, ale významný nárůst hladiny IFN-γ. Tento „posel“ má potenciální antivirové účinky, které mohou mít ochranný vliv, i když jeho působení na zdraví zatím není zcela objasněno a vyžaduje další výzkum.
Zjištění pocházejí z dílčí studie COSMOS-Blood, která po dobu dvou let sledovala téměř 600 obecně zdravých starších osob (v průměru 70 let) bez předchozího výskytu kardiovaskulárních onemocnění nebo rakoviny pomocí opakovaných krevních testů.
Jak bojuje kakao proti zánětům
Extrakt z kakaa pravděpodobně tlumí zánětlivé procesy tím, že snižuje hladinu C-reaktivního proteinu (CRP).
Kakao je přirozeně bohaté na flavanoly – látky, které potlačují zánět na buněčné úrovni. Tyto sloučeniny dokážou „vypnout“ klíčový spínač, jenž buňkám dává pokyn k tvorbě prozánětlivých molekul, jako je právě CRP. Zároveň zvyšují produkci oxidu dusnatého, který uvolňuje cévy, snižuje oxidační stres a pomáhá tlumit zánět ve stěnách cév.
V oblasti kardiovaskulárního systému flavanoly pomáhají snižovat krevní tlak, podporují plynulý průtok krve a snižují riziko mrtvice i aterosklerózy tím, že udržují cévy pružné a krevní destičky méně „lepkavé“.
Přehled klinických studií ukázal, že kakao nebo tmavá čokoláda mohou zvýšit hladinu oxidu dusnatého a snížit oxidační stres. Nejvýraznější účinky se projevily při vyšším příjmu flavanolů – nad 450 mg denně.
Jak využít kakao ve svůj prospěch
„Ne všechny kakaové výrobky jsou stejné,“ upozorňuje Howard Sesso. Většina z nich totiž při zpracování ztrácí značnou část flavanolů a jejich obsah není na obalech uváděn.
Registrovaná dietoložka Melissa Mitri, majitelka poradny Melissa Mitri Nutrition, souhlasí a dodává, že studie pracovala s přesně stanovenou dávkou 500 mg kakaového extraktu.
„Množství flavanolů v potravinách, jako je tmavá čokoláda, se může výrazně lišit a nemusí vždy dosahovat úrovně, která podle výzkumu přináší protizánětlivé účinky,“ uvedla pro Epoch Times.
„Kakaový prášek může být lepší volbou,“ doplnil Sesso. „To ale neznamená, že bychom měli hned sahat po doplňcích stravy. Důležité je zaměřit se na přirozeně bohaté zdroje flavanolů – kakao, bobuloviny, čaj, hrozny a další rostlinné potraviny.“
Podle odborníků platí, že přírodní forma je nejlepší. „Skutečné přínosy pocházejí z kakaa – čím tmavší čokoláda, tím lépe. Ideální je obsah alespoň 70 procent kakaa,“ říká výživová specialistka Kara Siedman, ředitelka partnerství ve společnosti Resbiotic Nutrition.
Siedman upozorňuje, že čokoláda je kaloricky vydatná a snadno se to s ní přežene. Doporučuje proto jen jeden až dva čtverečky po večeři, které si člověk vychutná pomalu, nebo neslazený kakaový prášek do smoothie, ovesné kaše či jogurtu – pro zisk flavanolů bez přidaného cukru a tuku.
Nejúčinnější přístup podle ní spojuje kakao s dalšími ověřenými strategiemi, jako je pravidelný pohyb a zdravé stravování – například středomořská dieta bohatá na omega-3 mastné kyseliny.
„Nejdůležitější je důslednost – tedy potraviny a návyky, které dodržujete většinu času,“ dodává Siedman.
–ete–
