Pavla Kocourková ze Západočeské univerzity (ZČU) dostala nejvyšší belgické vyznamenání Řád Leopolda. Už 20 let pracuje na zviditelňování belgických osvoboditelů západních Čech. Vyučuje francouzštinu a je vedoucí oddělení románských jazyků a latiny na ústavu jazykové přípravy. Nejvyšší vyznamenání belgického krále jí v Praze předal belgický velvyslanec, řekla dnes ČTK mluvčí ZČU Andrea Čandová. Pro české prostředí jde podle ní o mimořádnou událost.
Kocourková má podle mluvčí za sebou 20 let trpělivé práce, která začala při tlumočení pro město Plzeň. „Potkala jsem tehdy belgické veterány na Slavnostech svobody a vyslechla jejich vzpomínky. Bylo mi líto, že se o nich téměř nemluvilo. Byli součástí americké armády, a tak zůstávali ve stínu. Řekla jsem si, že to zkusím změnit,“ uvedla Kocourková. Následovaly roky spolupráce s ambasádou, rozhovory s pamětníky, příprava knihy i každoroční práce na tom, aby se belgičtí veteráni stali pevnou součástí oslav osvobození Plzně.
„Neúnavně se věnuje belgickým veteránům a jejich rodinám a stará se o to, aby se v Plzni cítili vítáni a jako doma. I díky ní byla květnová návštěva krále tak velkým úspěchem. V uznání jejích zásluh se král rozhodl jmenovat ji rytířkou Řádu Leopolda, nejvyššího belgického rytířského řádu,“ řekl belgický velvyslanec v Česku Jurgen Van Meirvenne.
Belgie tak podle mluvčí ocenila dlouholetou práci, díky níž se příběh veteránů vrátil do veřejného povědomí v ČR i v Belgii. Král Philippe přitom Kocourkovou dekoroval už v roce 2017, tehdy Řádem Leopolda II., třetím nejvyšším oceněním. Teď přebrala řád nejvyšší. „Je to obrovská čest. Byla jsem tak překvapená, že kromě poděkování a slibu, že budu samozřejmě pokračovat, jsem nedokázala říci víc,“ řekla Kocourková.
V roce 2022 iniciovala s městem vznik pamětní desky, kterou Plzeň darovala belgickému Lutychu. „Připomíná místním, že jejich rodáci sehráli klíčovou roli při osvobození západních Čech. Ani v Belgii se o jejich zásluhách mnoho nevědělo,“ řekla Kocourková. Od té doby je během pietního aktu 17. střelecký prapor zmiňován v oficiálních projevech. „K 80. výročí osvobození Lutychu vzdala osvoboditelům hold královna a i díky práci Kocourkové se tak otevřela cesta pro pozvání krále Philippa na oficiální návštěvu ČR,“ řekla mluvčí.
Letos 6. května položili král Philippe s českým prezidentem Petrem Pavlem věnce u památníku Díky, Ameriko! v Plzni při hlavním vzpomínkovém aktu Slavností svobody. Město si jimi připomnělo 80. výročí konce druhé světové války a osvobození města americkou armádou, jejíž součástí byl i pluk belgických dobrovolníků. Před radnicí odhalili pamětní desku na počest belgického praporu, kterou městu věnovala belgická ambasáda. Poté se na radnici setkali s rodinami veteránů. Veteráni z Lutychu byli po roce 1945 iniciátory partnerství mezi oběma městy.
