Americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) chce ještě dnes spustit klíčovou předstartovní zkoušku rakety Space Launch System (SLS), s jejíž pomocí se lidstvo v rámci programu Artemis po více než 50 letech vrátí na Měsíc. Start rakety s kosmickou lodí Orion a čtyřmi členy posádky původně plánovaný na 6. února SEČ přeložil NASA kvůli mrazivému počasí na 9. února SEČ. Cílem nynější mise je průlet lodi s posádkou kolem Měsíce, což lidstvo nepodniklo od mise Apollo 17 v roce 1972. Přistání na lunárním povrchu se nyní předpokládá v roce 2027.
Generální předstartovní test zahrnuje simulovaný odpočet startu, naplnění nosné rakety palivem a zkoušku připravenosti k letu. V neděli NASA informoval o tom, že technici spustili hlavní stupeň, do kterého dnes chtějí začít tankovat přes 2,6 milionu litrů kapalného kyslíku a kapalného vodíku. Během testu, který potrvá do úterý, letová kontrola vyzkouší i pozastavení a opětovné spuštění odpočtu a opětovné odčerpání paliva jako nácvik zrušeného startu.
Cílem testu, který NASA označuje jako WDR, je ověřit, že týmy, raketa i podpůrná technika jsou plně připraveny ke skutečnému startu.
Fanoušci vesmírných letů mohou raketu SLS, která je již připravena na startovací rampě na floridském Mysu Canaveral, sledovat 24 hodin denně díky internetovému přenosu. NASA rovněž slibuje zveřejňovat během plnění paliva okamžité příspěvky na svém blogu.
Odklad startu, který je nyní plánován nejdříve na 8. února místního času (ráno 9. února SEČ), znamená i výrazné zkrácení únorového letového okna, které je omezeno do 11. února, poznamenala agentura Reuters.
Situaci navíc komplikuje i to, že NASA chce co nejdříve vyslat na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS) novou posádku, protože v půlce ledna se na Zemi kvůli zdravotnímu problému jednoho z astronautů předčasně vrátila čtyřčlenná posádka mise Crew-11. Podle NASA má ale start k Měsíci prioritu, pokud bude reálné ho uskutečnit do zmíněného 11. února, kdy se letové okno uzavře.
Připravovaný let Artemis II, jehož posádku budou tvořit Američané Reid Wiseman, Victor Glover a Christina Kochová a Kanaďan Jeremy Hansen, potrvá deset dní. Cílem je vyzkoušet systémy podpory života a bezpečnosti před plánovaným přistáním na Měsíci v rámci budoucí mise Artemis III.
Loď Orion nyní během mise proletí za odvrácenou stranou Měsíce. Na palubě Orionu je součástí systému HERA (Hybrid Electronic Radiation Assessor) šest čipů pro měření radiace dodaných pražskou firmou Advacam.
Nedílnou součástí Orionu je Evropský servisní modul (ESM) vyrobený v Brémách. Pro Evropskou kosmickou agenturu (ESA) dodávky ESM znamenají výrazné zapojení do programu návratu lidí na Měsíc, neboť NASA poprvé přenechal zajištění takto zásadní části plavidla na evropských partnerech.
Zatímco v 60. a 70. letech 20. století byl lunární program Apollo s přistáním prvních lidí na Měsíci americkým projektem, na programu Artemis spolupracují s NASA nejen Evropané, ale také Kanaďané, Izraelci či Japonci.
