Upozornění: Tento článek byl publikován v roce 2023. Některé informace již nemusí být aktuální.
Jak se v poušti otevřel zívající ohnivý kráter, který vytvořil „Bránu pekla“ v Turkmenistánu, je sporný příběh – sporný možná proto, že se nachází právě v tomto bývalém sovětském regionu.
Kráter Darvaza, jak se mu oficiálně říká, i po více než čtyřiceti letech stále zuřivě doutná a je to neskutečný pohled v jinak rozlehlé a prázdné poušti.
Jedno z vyprávění tvrdí, že vznikl v důsledku nezdařeného sovětského vrtu, který byl důsledkem kolapsu způsobeného rozpouštěním solných vrstev, což vedlo k ekologické krizi.
Sami Turkmeni vyprávějí jiný příběh. Zastávají názor, že hořící kráter vznikl o desítky let dříve – propadlina, která kdysi tryskala plynem a bahnem, se vytvořila v 60. letech 20. století, kdy se Turkmenistán pyšnil pátými největšími zásobami zemního plynu na světě.
Jiní se pouze smířili s lhostejností a označují tento fenomén za zahalený tajemstvím, což ještě více podporuje záhadu vznešeného portálu.
Mnozí se však shodují, že nebezpečný únik zemního plynu zapálili sovětští inženýři v 80. letech. Doufali, že plynová kapsa vzplane, ale zřejmě podcenili obrovský objem zásob, protože plyn hořel stále dál.
Hořela nepřetržitě, bez ustání, po více než čtyři desetiletí až do současnosti; dnes vypadá stejně jako vždycky. Výsledkem je vznešená podívaná pro turisty i vědce.
Kráter Darvaza hoří dnem i nocí uprostřed rozlehlé pouště Karakum v severní části středního Turkmenistánu, poblíž vesnice Darvaza, asi 250 km od turkmenského hlavního města Ašchabadu. Pro svou nadpozemskost a velikost je přirovnáván k něčemu z jiné planety. Na šířku měří 69 metrů a je 30 metrů hluboký, jeho plocha by téměř pokryla fotbalové hřiště, včetně krajních prostor.
Z dálky, jakmile se přiblížíte k červené záři, můžete slyšet zvuk plamenů a po větru cítit zápach spalování a horký vítr. Blížíme-li se ke kráteru, je v důsledku neuvěřitelného žáru na některých místech podél jeho okraje příliš horko; na jiných místech si člověk musí chránit obličej, aby žáru odolal.
Stěny a dno kráteru pokrývají tisíce tančících plamenů, které vycházejí z prasklin a označují místa, kde z podzemí uniká přírodní metan. Když se tento plyn spojí s kyslíkem a extrémním teplem, začne hořet a vzplane v nekonečné plameny.
Ačkoli původ kráteru Darvaza zůstává nejasný, většina se shoduje na tom, že byl zapálen, aby se zabránilo úniku nebezpečných emisí jedovatého metanu do ovzduší. Tato technika „spalování“ je podobná tomu, jak dnes ropné plošiny a rafinerie pravidelně spalují přebytečné emise, které by jinak mohly být nebezpečné.
Zatímco kouř a uhlíkové zplodiny z požáru vyvolaly obavy ze znečištění ovzduší, někteří poukazují na to, že únik metanu představuje mnohem větší riziko – jedná se o mnohem nebezpečnější a smrtelnější plyn. Hromadění zemního plynu může v oblasti způsobit masivní periodické exploze. Přitom samotný metan je považován za znečišťující látku, která vzbuzuje velké obavy a patří k nejzávažnějším původcům skleníkového efektu.
První průzkum kráteru Darvaza
Do nitra hořícího kráteru prý nikdy nikdo nevkročil – dokud profesionální lovec bouří George Kourounis nebyl v roce 2013 pověřen časopisem National Geographic, aby prozkoumal jeho hlubiny, a úspěšně tak učinil.
„[P]okud tam jednou jste – pokud to místo najdete – můžete přijet, vystoupit z auta, dojít k okraji a skočit rovnou dovnitř, pokud chcete,“ řekl v rozhovoru pro National Geographic. „Volba je na vás. A já jsem zatím jediný člověk, který to skutečně udělal.“
Jeho poslání? Sbírat vzorky v celé části kráteru a hledat známky života a pomoci určit, zda může život existovat i na jiných planetách, kde je pro člověka nehostinné spalující klima.
Kourounis si oblékl žáruvzdorný oblek a dýchací přístroj s výstrojí a lanem z nehořlavého kevlaru – vše speciálně navržené pro tento účel – a vyjel na laně nataženém přes kráter. Pak se spustil do pekelné jámy a začal studovat horký, na metan bohatý biom.
„Když vyjedete nahoru a díváte se přímo dolů, je to doslova skoro jako jiná planeta,“ řekl redakci a dodal, že dole je „prostě tak krásně“, „ohnivé koloseum“.
„Zároveň [tam] bylo tolik věcí, které jsem musel udělat, ty kontrolní seznamy věcí – kontrola vzduchu, čištění lan, sběr vzorků, příprava videa, všechny tyhle věci – že nemáte čas se příliš bát.“
Řekl: „Ten zvuk byl jako zvuk tryskového motoru, ten řev, vysoký tlak, hořící plyn. A nebyl tam žádný kouř. Hoří to velmi čistě, takže vám nic nezakrývá výhled.“
Výsledky expedice podle něj předčily všechna očekávání. Na dně kráteru objevili bakterie, které žijí sice řídce, ale „velmi pohodlně“ a které se mimo kráter nevyskytují.
Ohledně kontroverze nejasného původu kráteru Kourounis v roce 2020 řekl BBC, že navzdory pátrání nemohl nic najít – žádný oficiální záznam ani zmínku o tom, jak vznikl.
Pozoruhodné je, že kráter Darvaza se nachází v blízkosti dvou podobných kráterů, bahenního kráteru Darvaza a vodního kráteru, což dodává věrohodnost pověsti o jeho přirozeném vzniku. Oba tyto krátery, stejně jako Brány pekla, jsou podobně rozrušovány neustálým bubláním metanu, zatímco Bahenní kráter se občas vznítí do vzplanutí způsobeného plynem.
Pekelná brána (nazývaná také Dveře do pekla) se v postsovětském Turkmenistánu stala menší turistickou atrakcí, k čemuž možná přispělo i její vyhlášení přírodní rezervací v roce 2013. V roce 2019 se prezident Gurbanguly Berdimuhamedow dokonce objevil ve státní televizi a vedle pekelné jámy vozil koblihy, aby vyvrátil zvěsti o své smrti.
Původně prosazoval kontrolu úniku metanu uhašením požáru a utěsněním díry, ale od té doby změnil názor a místo toho z ní udělal turistickou atrakci – a tím umožnil, aby plameny kráteru Darvaza hořely donekonečna.
–ete–
