Bude temná noc, Měsíc bude jen tenký srpek, a očekává se, že říjnové meteory budou létat ohnivými paprsky po obloze. Tyto proslulé meteory, Drakonidy, jsou známé svými mimořádnými výtrysky padajících hvězd, přičemž mnohé z nich v průběhu let vyvrcholily velkými meteorickými bouřemi o síle několika tisíc meteorů za hodinu.
Podle odborníků se letos v říjnu bouřlivé meteorické bouře pravděpodobně nedočkáme. Ale na druhou stranu, u meteorů si nikdo není jistý.
Naštěstí pro všechny, kteří chtějí tento meteorický roj zachytit, nejsou Drakonidy jako jiné, které vás nechají čekat celou noc. Stejně jako večer padá tma, bod, odkud vycházejí, radiant, stoupá k vrcholu oblohy – na rozdíl od jiných rojů, které vycházejí v brzkých ranních hodinách. Když je radiant vysoko, je to nejlepší doba pro pozorování meteorů.
Ačkoli je známo, že meteory lze jen těžko předpovědět, astronomové očekávají, že Drakonidy dosáhnou maxima v noci ze 7. na 8. října. Celkově budou trvat krátce, a to od 6. do 10. října.
Proč se jim říká Drakonidy?
Drakonidy – název vyvolává mýty a pověsti a zaslouží si vysvětlení. Je to jednoduché. Jejich radiant se nachází v hlavě souhvězdí Draka. Rok co rok se vracejí zhruba ve stejnou dobu na začátku října a vystřelují ze stejného souhvězdí.
Hledání radiantu je zábavné, ale k pozorování meteorů není nutné. Meteory padají na obloze. Ve skutečnosti je méně pravděpodobné, že je uvidíte v blízkosti radiantu, protože z tohoto místa vystřelují směrem k divákovi. Představte si to: Je snazší spatřit vlak z boku než z čela. Proto je nejlepší lehnout si na místo s co nejotevřenější oblohou a pozorovat meteory přes velký hvězdný háj.
Odkud Drakonidy přilétají?
Lidé říkají, že když uvidíte padající hvězdu, máte si něco přát. Věda má pro tyto střemhlavé úlomky světla méně magické vysvětlení. Jsou to jen kousky vesmírného odpadu, které dopadají na Zemi a shoří v naší atmosféře. Sluneční soustava je zaplavena kosmickým prachem a zmrzlým plynem, který se při oběhu kolem Slunce sráží se Zemí.
Drakonidy jsou součástí rozsáhlého komplexu úlomků, které na Zemi dopadají každý rok v říjnu. Obvykle nevytváří mnoho meteorů, ale periodicky tato změť nabízí velké meteorické bouře. Pozoruhodné je, že v letech 1933 a 1946 pozorovatelé pozorovali každou hodinu několik tisíc meteorů. Astronomové si všimli, že v pozdějších desetiletích se její tempo zpomalilo a se zvýšenou intenzitou se vyskytla jen v letech 1985, 1998 a 2018, i když nic takového jako v minulých letech. V roce 2011 pozorovali Evropané více než 600 padajících hvězd za hodinu.
Pokud jde o otázku odkud se meteory berou, nyní víme, že pocházejí z vesmírného prachu. Tento malý meteorický prach má původ: kometu. Komety jsou amorfní kusy zmrzlého plynu a hornin, které se snášejí vesmírem. Někdy se pohybují po obrovských oběžných drahách kolem Slunce. Tyto dráhy sahají daleko, daleko za hranice sluneční soustavy. Takové dráhy mohou trvat pár let, nebo taky pár dekád.
Při cestě hlubokým vesmírem jsou komety zmrzlé, ale při přiblížení ke Slunci se zahřívají. To způsobí, že sublimují a vylučují hmotu. V jejich stopách vznikají rozsáhlé komplexy kosmického smetí, které se táhne miliony kilometrů. Protože všechny tyto úlomky následují kometu, putuje po stejné dráze po neomezeně dlouhou dobu – pokud ji například nepřeruší prolétající planeta.
To se právě stává. Země se s tímto polem trosek setkává každý rok, když obíhá kolem Slunce. Protože se všechna hmota pohybuje rovnoběžně podél jednoho vektoru, zdá se, že vychází z jediného zářivého bodu. Drakonidy tedy ve skutečnosti nepocházejí ze souhvězdí Draka vzdáleného miliony světelných let. Ve skutečnosti jsou velmi blízko Země. Díky triku s perspektivou to jen vypadá, že začínají na vzdáleném místě.
Další velká bouře Drakonidů
Některé záhady kolem padajících hvězd a meteorických rojů již byly vysvětleny. Zůstávají však další otázky: „Můžeme předpovědět, kdy přijde další drakonidová meteorická bouře?“ Odpověď se může skrývat v její mateřské kometě: 21P/Giacobini-Zinner.
Tuto kometu poprvé spatřil na večerní obloze ve Francii Michel Giacobini dne 20. prosince 1900. Ernst Zinner ji znovu spatřil v Německu 23. října 1913. Našli ji na dráze, kterou urazí za 6,6 roku. Pokaždé, když dosáhne perihelia – bodu, kdy je nejblíže Slunci – je od Slunce vzdálena přibližně stejně jako Země. Poté se 21P/Giacobini-Zinner rozloučí s naší sluneční soustavou na dalších sedm let.
Kdykoli 21P/Giacobini-Zinner dosáhne perihelia, zbaví se hmoty a vypustí na Zemi záplavu padajících hvězd. Poslední takový výtrysk byl zaznamenán v roce 2018.
Podle odborníků v roce 2024 k žádné bouři nedojde, ale 21P/Giacobini-Zinner se má vrátit v roce 2025.
–ete–
