Méně známé, ale vlivné umělecké dědictví slavného amerického vynálezce.
Samuel F. B. Morse (1791–1872) je po celém světě známý jako spolutvůrce elektromagnetického telegrafu a autor Morseovy abecedy. Jeho vědecká kariéra, která zásadně ovlivnila společnost, má však i méně známou, ale významnou uměleckou stránku. Za svého života byl Morse kritikou vysoce ceněn jako malíř, zejména v oblasti portrétu.
Vzdělání získal v Anglii a Francii a byl hluboce oddaný myšlence rozvíjet umělecké povědomí ve Spojených státech. Když se mu nedařilo získat zakázky na velkolepé historické malby, svého uměleckého povolání zanechal a věnoval se vynalézání – a tím vstoupil do dějin. Jeho významná plátna jsou však dodnes obdivována a jeho pedagogické úsilí ovlivnilo další generace amerických umělců.
Začínající malíř
Morse se narodil v Charlestownu v Massachusetts jako syn významného kongregačního duchovního. Jeho otec Jedidiah Morse je znám jako „otec americké geografie“, protože napsal první knihu na toto téma.
Samuel Morse toužil stát se profesionálním umělcem. Studoval na Yale College a poté pokračoval ve vzdělávání na londýnské Královské akademii umění pod vedením historického malíře Benjamina Westa, který se narodil v Americe. Během studií na Yale přišel Morse do styku také s výzkumem elektřiny.
Po návratu z Anglie v roce 1815 začal Morse působit jako portrétista po celých Spojených státech. Získával městské i soukromé zakázky na portréty významných osobností. V roce 1819 si město Charleston objednalo portrét prezidenta Jamese Monroea (1758–1831) jako připomínku jeho návštěvy – první prezidentské návštěvy od dob George Washingtona. Druhá verze tohoto portrétu, vytvořená kolem roku 1819, je dnes součástí sbírek Bílého domu a vystavena v Modrém salónku.
Oslava demokracie
Monumentální malba, která je dnes součástí Národní galerie umění ve Washingtonu, nese název Sněmovna reprezentantů, anglicky The House of Representatives. Vznikala v letech 1821 až 1822 a pravděpodobně byla v následujícím roce ještě přepracována. Šlo o první Morseovo velkolepé dílo. V obraze vzdává hold americké demokracii. Zobrazuje důstojný sál Sněmovny reprezentantů s působivou kupolí, sloupy s vyřezávanými hlavicemi, dramatickými karmínově červenými závěsy a lóžemi připomínajícími divadlo.
Morse líčí scénu s mistrovsky zachyceným atmosférickým světlem, které vychází ze třípatrového lustru. Na večerní zasedání se shromáždili poslanci, pracovníci Sněmovny, soudci Nejvyššího soudu, novináři a v pravé části galerie pro návštěvníky také náčelník Petalesharo (Pawnee Nation). Petalesharo navštívil prezidenta Monroea v roce 1821. Morse strávil čtyři měsíce přímo na místě ve Washingtonu, kde pro finální podobu obrazu namaloval více než 60 jednotlivců. Byl známý svou pracovní morálkou – zvládl až čtyři sezení denně.
Morse vkládal do tohoto obrazu velké naděje. Věřil, že podpoří jeho pověst a zlepší jeho finanční situaci. V roce 1823 jej představil na turné, avšak dílo nevzbudilo zájem veřejnosti. V té době americký vkus neupřednostňoval historickou malbu, které se v Evropě dostávalo nejvyššího uznání. Morse proto dál maloval portréty, aby uživil sebe i rostoucí rodinu, přestože si této žánrové tvorby sám příliš nevážil.
Marquis de Lafayette
Nová příležitost získat větší uznání přišla v roce 1825 od města New York. Morse dostal zakázku vytvořit portrét veterána války za nezávislost, markýze de La Fayettea (1757–1834). Lafayette přijel z Francie, aby jej federální i státní vlády poctily za jeho dobrovolnou službu v Kontinentální armádě. Výsledný celopostavový portrét, dokončený v roce 1826, se dnes řadí mezi nejlepší portréty v americkém výtvarném umění.
Morse zachytil tohoto národního hrdinu s realistickými, ostře modelovanými rysy a zasadil ho do symbolického prostředí. Odcházející Otcové zakladatelé a Lafayetteovi přátelé Benjamin Franklin a George Washington se na obraze objevují jako sochařské busty na pozadí oblohy zbarvené západem slunce.
Když Morse ve Washingtonu pracoval na malovaném studijním portrétu markýze (zakoupeném roku 2005 Muzeem amerického umění Crystal Bridges v Bentonville v Arkansasu za 1,36 milionu dolarů), postihla ho osobní tragédie. Podle vyprávění muzea obdržel Morse zprávu, že jeho mladá manželka náhle zemřela během zotavování po narození jejich třetího dítěte. Zprávu doručil posel na koni.
Když se Morse dostal domů do New Havenu v Connecticutu, byla již pohřbena. Jeho zármutek prohloubila nemožnost rychle přenášet zprávy na dálku. Muzeum poznamenává, že „začal přemýšlet o způsobech, jak předávání důležitých sdělení urychlit“.
Podpora uměleckého vzdělávání v Americe
Po smrti manželky žil Morse v New Yorku a vyučoval. Byl zvolen členem Americké akademie výtvarných umění, jejímž posláním bylo rozvíjet v americké veřejnosti zájem o umění. Začínající umělci žádali, aby je vyučoval, a Morse založil kreslířský spolek, jehož žáky byli mimo jiné Asher B. Durand a Thomas Cole. Spolu se svými studenty pak v roce 1826 založil Národní akademii výtvarného umění a designu, inspirovanou britskou Královskou akademií umění, a stal se jejím prezidentem.
V 19. století zde studovalo mnoho významných umělců, mimo jiné Winslow Homer či George Inness. Později byl Morse jmenován profesorem malby a sochařství na New York University – šlo o vůbec první takový profesorský titul v celých Spojených státech.
V roce 1829 odjel Morse na tříleté studium do Paříže. Pravidelně navštěvoval Louvre a pozoroval návštěvníky z různých zemí i společenských vrstev, kteří přicházeli obdivovat velká umělecká díla. Právě tento zážitek ho inspiroval k vrcholnému obrazu jeho kariéry – jednomu z posledních, které vytvořil. Galerie v Louvru je monumentální plátno o rozměrech přibližně 180 × 270 cm. Morse na něm začal pracovat v Paříži v roce 1831 a dokončil jej v New Yorku v roce 1833.
Morse vytvořil toto dílo s cílem vzdělávat americké publikum v evropském umění. Kompozici zasadil do louverského sálu Salon Carré. A s využitím umělecké licence shromáždil 38 maleb a dvě antické památky, které jsou v muzeu normálně vystaveny na různých místech, do jediné galerie. Umístil je ve stylu tzv. salonního zavěšení, tedy v hustých řadách sahajících téměř od podlahy ke stropu.
Miniaturně a s mimořádnou pečlivostí zde reprodukuje mistrovská díla Leonarda da Vinciho, včetně Mony Lisy, dále Caravaggia, Rembrandta, Rubense, Tiziana, Anthonyho van Dycka či Veroneseho. Nechybí ani slavná římská mramorová socha Diana z Versailles. Tato komplexní kompozice navazuje na tradici 17. století tzv. galerijní malby. Morseova verze je jediným významným příkladem tohoto žánru v celých amerických dějinách umění.
Galerie v Louvru, která je součástí sbírky Terra Foundation for American Art v Chicagu, je podle nadace „malovaným pojednáním o umělecké praxi. Morse, který je na obraze zobrazen jako učitel umístěný uprostřed scény, zde vystupuje jako spojovací článek mezi evropským uměním minulosti a kulturní budoucností Ameriky.“
Morse byl blízkým přítelem amerického spisovatele Jamese Fenimora Coopera, autora Posledního Mohykána, a do obrazu mu věnoval drobný portrétní výjev. Spisovatel je na plátně vidět vlevo v koutě se svou rodinou.
Tento obraz vystavil dvakrát – v New Yorku a v New Havenu. Ačkoliv jej kritici i znalci umění chválili, veřejnost zůstal chladná. Umělce to hluboce zasáhlo. V kombinaci s neúspěchem v boji o federální zakázku na monumentální malbu pro Rotundu Kapitolu Spojených států Morse nakonec definitivně odložil štětce a začal se naplno věnovat elektrickým experimentům.
Záblesk vynálezu
Během své transatlantické plavby v roce 1832 z Francie do Spojených států se Morse seznámil s Charlesem Thomasem Jacksonem (1805–1880). Ten s ním vedl podrobné rozhovory o elektromagnetismu a pozval jej, aby sledoval jeho pokusy. Právě tehdy se v Morseovi zrodila myšlenka vyvinout způsob, jak rychle přenášet důležité zprávy na velké vzdálenosti prostřednictvím elektrického vodiče.
Morse vyvinul zařízení, které dokázalo posílat kódované zprávy po jediném telegrafním vodiči. V roce 1843 schválila Sněmovna reprezentantů návrh zákona, který mu umožnil vybudovat experimentální vedení mezi soudní síní Nejvyššího soudu ve Washingtonu a vlakovým nádražím v Baltimoru, vzdáleným přibližně 64 kilometrů. Dne 24. května 1844 odeslal první telegrafickou zprávu. Jeho zařízení bylo konstrukčně efektivnější než ostatní elektrické telegrafy tehdejší doby.
Společně s vytvořením Morseovy abecedy – systému, v němž jsou písmena vyjádřena kombinacemi dlouhých a krátkých signálů – mu tento vynález přinesl slávu i bohatství. Morseova práce změnila podobu dálkové komunikace a je považována za předchůdce dnešního e-mailu.
Jakým tématům z oblasti umění a kultury byste chtěli, abychom se věnovali? Náměty nebo zpětnou vazbu prosím posílejte na adresu namety@epochtimes.cz.
–ete–
