Vize Sandforda Fleminga navždy změnila způsob, jakým lidé měří, chápou a organizují čas.
Komentář
V červenci 1876 stál skotsko-kanadský inženýr Sandford Fleming na nástupišti irské železnice a zuřil – špatně si přečetl jízdní řád, spletl si dopoledne s odpolednem a vlak mu ujel. Tahle nepříjemnost ho přivedla k úvaze, že čtyřiadvacetihodinový formát času by podobným omylům zabránil. Jeho vynalézavá mysl však nezůstala u samotné úpravy hodin. Představoval si celosvětové časové zóny: dvacet čtyři pruhů kolem Země, každý široký 15 stupňů zeměpisné délky a lišící se o jednu hodinu.
Myšlenka standardizovaného času měla obrovskou hodnotu právě v době rychlého rozvoje železnic a sílící mobility. Každé město tehdy používalo vlastní místní čas, což činilo jízdní řády těžko použitelnými a výrazně zvyšovalo riziko nehod. V říjnu 1841 došlo u Westfieldu ve státě Massachusetts ke srážce dvou vlaků kvůli nepřesnému času. Zemřeli dva lidé. V roce 1853 však poblíž Pawtucketu na Rhode Islandu zahynulo dvacet pasažérů a členů posádky, když nový strojvedoucí spoléhal na zapůjčené hodinky od mlékaře, a chybný čas způsobil tragédii.
Fleming, vynálezce i vědec, byl neúnavným zastáncem vědecké spolupráce. Založil Royal Society of Canada i Canadian Institute. Svoji myšlenku prosazoval v publikacích, při vystoupeních před vědeckými společnostmi i v rozhovorech s řediteli železnic, se kterými měl díky práci na Intercontinental Railway a Canadian Pacific Railway (CPR) výborné vztahy.
Získal spojence v Severní Americe i v Evropě a podporoval transatlantickou vědeckou spolupráci, aby svůj návrh proměnil ve skutečnost. Pomáhal mu astronom a meteorolog Cleveland Abbe, vedoucí amerického Úřadu pro počasí, který už dlouho vyzýval ke sjednocení času kvůli jednotnému hlášení z meteorologických stanic.
Vyvrcholením jejich úsilí se stal 18. listopad 1883, známý jako „Den dvou poledníků“. V poledne tohoto dne přijaly severoamerické železnice standardní časová pásma. Železniční hodiny po celém kontinentu přešly z místního času na čtyři základní zóny: východní, centrální, horskou a tichomořskou. Pro miliony lidí to znamenalo radikální změnu. V New Yorku lidé sledovali, jak jejich hodiny ukazují poledne dvakrát – jednou podle slunce a podruhé podle nového standardu. Někteří to tehdy považovali za útok na tradici a nebezpečné narušení přirozeného rytmu.
Nový systém přesně následoval Flemingovy návrhy a přinesl řád do severoamerického průmyslu i obchodu. Okamžitě snížil počet železničních nehod i chyb v jízdních řádech, čímž umožnil rychlejší a bezpečnější cestování i obchod.
Flemingovo úsilí však nekončilo v Severní Americe. Účastnil se mezinárodních konferencí, které vyvrcholily v roce 1884 na Mezinárodní meridiánové konferenci ve Washingtonu, D.C. Jeho návrhy zde významně přispěly k tomu, že více než dvacet zemí přijalo greenwichský poledník jako základní nultý poledník světa. Státy postupně vytvářely legislativu pro používání standardizovaných časových pásem v běžném i obchodním životě.
Kanada má dnes šest časových pásem: Newfoundland, Atlantik, Východ, Střed, Hory a Pacifik. Spojené státy mají pět kontinentálních zón a čtyři další pro ostrovní území v Pacifiku a Karibiku. Rusko má úctyhodných jedenáct zón, zatímco Čína – autoritářský stát – používá jedinou.
Flemingova vize trvale změnila způsob, jakým společnost měří a organizuje čas. Široké přijetí jeho modelu umožnilo poprvé koordinovat obrovské vzdálenosti – od jízdních řádů přes telegraf až po obchod napříč kontinentem. Tento systém v podstatě funguje dodnes, což dokazuje trvalou hodnotu jeho práce i jeho schopnost propojovat svět vědy a průmyslu.
Fleming byl mimořádně produktivní muž – Kanaďané, kteří často trpí nedostatkem hrdinů z 19. století, by o něm měli vědět více. Podporoval volební reformu a upřednostňoval poměrný volební systém. Prosazoval výstavbu podmořských kabelů spojujících Severní Ameriku, Evropu a Austrálii. A v roce 1851 navrhl první kanadskou poštovní známku.
Jeho práce na železnicích v námořních provinciích a při výstavbě CPR byla klíčová pro kanadskou jednotu. Pokud znáte slavnou fotografii zatloukání „posledního hřebu“ CPR, Fleming je ten vysoký vousatý muž v cylindru stojící za Donaldem Smithem, který drží kladivo. Za své zásluhy byl Fleming v roce 1897 povýšen do šlechtického stavu.
Názory uvedené v tomto článku jsou názory autora a nemusí odrážet stanovisko Epoch Times.
Gerry Bowler je kanadský historik a senior fellow ve Frontier Centre for Public Policy.
