Nejlepší noc pro pozorování padajících hvězd je ta z 13. na 14. prosince: Geminidy jsou na dohled. V době maxima, závislého na počasí a světelných podmínkách, lze spatřit přibližně 60 meteorů za hodinu.
Kdo chce ještě vyslat vánoční přání, bude mít brzy příležitost: každoroční meteorický roj Geminid je na cestě. V polovině prosince dosáhne předvánoční podívaná svého vrcholu.
Vrchol 14. prosince ráno
Letos dosáhnou Geminidy svého vrcholu v pozdních ranních hodinách 14. prosince – pravděpodobně kolem 9:00, kdy už bude opět světlo. V té době nebude skoro nic vidět.
Podle Carolin Liefke z Haus der Astronomie v Heidelbergu je nejlepší noc pro pozorování Geminid ta z 13. na 14. prosince. Jelikož připadá na víkend, budou si moci meteory vychutnat i ti, kteří nemusí vstávat brzy ráno. Měsíc je v útlumu a vychází až kolem 2:30, což znamená, že téměř nebude rušit pozorování.
Podle Liefkeové by mohla být zajímavá i noc z 14. na 15. prosince. „Geminidy jsou často jasné a intenzivně zbarvené, nejvýraznější padající hvězdy jsou často vidět ke konci maxima,“ říká astrofyzička.
K vrcholu je možné pozorovat přibližně 60 meteoritů za hodinu, v závislosti na počasí a světelných podmínkách.
Mnoho jasných meteoritů
Roj, pojmenovaný podle souhvězdí Blíženců – latinsky gemini – obvykle přináší mnoho jasných meteoritů. Nejlepší je pozorovat je na temných místech daleko od světel měst, ale i na obloze nad velkými městy lze spatřit ty nejjasnější Geminidy.
Pro ty, kteří chtějí meteorický roj vyfotografovat, doporučuje astrofyzička použít kameru s širokoúhlým objektivem na stativu a nastavit dlouhou expozici. Na začátku noci budou meteory viditelné směrem na východ, později pak na jih.
Původ meteorů
Smutky pocházejí z prachové oblaku, který naše Země každý rok při své dráze kolem Slunce prochází ve stejné době. Při tomto průchodu vstupují prachové částice do zemské atmosféry, kde vytvářejí světelné jevy známé jako padající hvězdy.
Neobvyklý původ
U Geminid je původ prachového oblaku však neobvyklý. Meteorické roje obvykle pocházejí z drobných zbytků komet – chvostových hvězd, které při přiblížení k horkému Slunci uvolňují prach, jenž se poté rozprostírá podél kometární dráhy.
Například původ Perseid je v kosmické prachové stopě komety Swift-Tuttle, která navštěvuje Slunce přibližně každých 130 let.
Geminidní prachový oblak je ale jiný: nepochází z komety, ale zřejmě z malého asteroidu – tedy z pevných těles našeho slunečního systému.
Phaeton
Asteroid Geminid se jmenuje Phaeton. Byl objeven až v roce 1983. Tento asteroid možná explodoval a zanechal po sobě trosky na své dráze, které při vstupu do zemské atmosféry shoří jako padající hvězdy.
Vědci se neshodují na tom, jak pevné těleso může uvolnit částice. Jedna z novějších teorií tvrdí, že vysoká sluneční blízkost tělesa je příčinou. Tepelné napětí by mělo způsobovat praskliny, které vedou k oddělování částic.
Pomalější než jiné meteory
Geminidy mají ještě další zvláštnosti. Meteory tohoto roje se na obloze pohybují relativně pomalu. Důvodem je nízká rychlost, jakou jejich částice vstupují do atmosféry. Ta činí „pouze“ 122 000 kilometrů za hodinu – zatímco u Perseid je to 212 000 kilometrů za hodinu.
Další zvláštností Geminid je, že v hodinách maximálního výskytu padajících hvězd nejprve zazáří slabší meteory a teprve později ty nejjasnější.
Jeden z největších rojů
I když patří mezi největší roje padajících hvězd roku, Geminidy se většinou nacházejí ve stínu mnohem známějších Perseid, které každý rok září v srpnové obloze.
Méně populární Geminidy jsou především kvůli ročnímu období, kdy se objevují: chladné a často zatažené prosincové počasí poskytuje lovcům padajících hvězd méně pohodlné podmínky k pozorování než mírné letní noci Perseid.
(S přispěním afp)
–etg–
