Všechno, co souvisí s fotografováním Slunce, je extrémní. Díky intenzitě záření, která je přibližně 400 000krát silnější než světlo Měsíce, lze Slunce zachytit v detailech pouze pomocí vysoce specializovaného – a velmi drahého – vybavení. Výsledné snímky pak nejsou o nic méně extrémní.
Ohromující je i samotné měřítko. Pozemská srovnání velikostí se slunečními jevy se téměř nedají porovnávat. Na Slunci totiž vznikají plazmatická vlákna a protuberance, které se tyčí více než 1,6 milionu kilometrů nad chromosféru a teoreticky by dokázaly naši planetu obklopit nesčetněkrát.
Za nejextrémnější lidskou stavbu na Zemi je často považován mrakodrap Burj Khalifa v Dubaji, který dosahuje výšky neuvěřitelných 828 metrů. O to symboličtější je, že se jeho silueta nápadně objevila na snímcích sluneční erupce, které pořídil Miguel Claro, oficiální astrofotograf observatoře Dark Sky Alqueva, když byl svědkem výrazné sluneční aktivity loni na podzim.
Claro zachytil útvar, který sám přirovnává ke sluneční „Burj Khalifa“ – struktuře o řády větší, než je skutečná věž ve Spojených arabských emirátech.
„Fotografovat Slunce je velmi zrádné,“ řekl osmačtyřicetiletý Claro deníku Epoch Times. Připomněl, že ještě před zhruba třiceti lety měly sluneční teleskopy pouze kosmické sondy agentury NASA. Dnes jsou sice k dispozici speciální filtry a špičkové sluneční teleskopy i veřejnosti, ale za velmi vysokou cenu. Použití jiného vybavení je nebezpečné.
„Je zapotřebí speciální teleskop, protože nelze použít běžný zrcadlový dalekohled,“ vysvětlil Claro. „Ten by explodoval i s vámi. Je to velmi nebezpečné.“
Zrcadlo jeho zcela nového, na zakázku vyrobeného otevřeného 300mm slunečního teleskopu Soleye je navrženo tak, aby odráželo tři velmi specifické vlnové délky světla. Vodíková alfa umožňuje pozorovat filamenty a protuberance, K-pásmo zobrazuje plazmatický „povrch“ Slunce, tedy chromosféru, a G-pásmo sleduje fotosféru a sluneční skvrny.
Kromě specializovaného vybavení je nutná i velmi stabilní atmosféra. „Jinak mohou být snímky kvůli turbulencím silně rozmazané,“ vysvětlil Claro. Jezero Alqueva, ležící v chráněné oblasti Alqueva, funguje jako tepelný stabilizátor, který uklidňuje atmosféru nad observatoří. Díky tomu patří místo k nejlepším astronomickým lokalitám na světě.
Claro čekal týdny, než mohl nový teleskop poprvé vyzkoušet, protože podzimní deště fotografování Slunce znemožňovaly. Když se však obloha konečně vyjasnila, sluneční aktivita byla na vrcholu. Upozornil, že Slunce prochází jedenáctiletými cykly vyšší a nižší aktivity a „právě teď je ideální doba, protože se nacházíme v maximu slunečního cyklu“.
Okamžik samotného snímání není nijak triviální. Přístroj pořizuje stovky snímků ve vysokém rozlišení za sekundu, což znamená obrovské objemy dat. Fotograf musí zároveň neustále upravovat pohyb teleskopu, aby kompenzoval pohyb Slunce i rotaci Země, hlídat expoziční čas a znovu zaostřovat.
„Když se teplota změní byť jen o zlomek stupně, musím znovu přeostřit, abych dosáhl ještě ostřejšího obrazu,“ uvedl Claro s tím, že teplo a velké zvětšení způsobují rozpínání a smršťování optických součástí.
Claro pracuje sám, aby se mohl plně soustředit. „Fotografování Slunce je vždy rizikové a nebezpečné a člověk musí přesně vědět, co má v daný okamžik dělat,“ vysvětlil.
Po návratu do observatoře si všiml neobvyklé podoby útvaru, který se tyčil stovky tisíc kilometrů nad sluneční chromosférou. Zachytil protuberanci – jakousi horu plazmatu vyrůstající z okraje Slunce – spolu s filamentem, tedy vláknem plazmatu viditelným proti zlatému disku Slunce. Tyto dva překrývající se útvary, společně označované jako fila-protuberance, vytvořily majestátní obraz obrovské jaderné energie.
„V Burj Khalifa jsem byl asi před půl měsícem,“ řekl Claro. V tamním obchodě se suvenýry si všiml předmětů připomínajících kroucený sloup plazmatu. „Když jsem snímky zveřejnil, psalo mi to do komentářů víc lidí – nebyl jsem v tom sám,“ dodal.
Nešlo přitom o jeho první vizuální iluzi na Slunci. Už dříve v něm jednou rozpoznal tvar draka a jindy mamuta srstnatého.
„Je to jako umění – v podstatě umění přírody,“ uzavřel se smíchem.
