Ve tři hodiny ráno se nad Saharou v Tunisku náhle protrhla zatažená obloha a astrofotografové Makrem Larnaout a Hafedh Driss zahlédli skrze své výkonné teleskopické kamery zářící zelenou kometu Lemmon.
„Nejvýraznějším rysem [komety Lemmon] je modrý iontový ohon – dlouhý, rovný a jemný, táhnoucí se miliony kilometrů,“ uvedl Larnaout pro deník Epoch Times. „Vzniká z ionizovaných plynů, například iontů uhlíku, které odnáší sluneční vítr.“
Snímky tuniských fotografů zachycují jemná vlákna kosmického prachu rozprostřená v prostoru v brázdě komety, jejíž jádro plane smaragdově zeleným světlem. K jejich pořízení byly zapotřebí dvě synchronizované teleskopické kamery RASA 8 – a také pečlivé plánování.
Fotografové pořizovali třicetisekundové expozice, sbírali data v časných ranních hodinách a následně je skládali dohromady, aby vytvořili detailní obraz zdůrazňující působivé rysy komety Lemmon.
Komety jsou zmrzlé shluky hmoty obíhající kolem Slunce. Jakmile je zahřeje sluneční záření, začnou uvolňovat částice a vytvářejí působivou „nebeskou podívanou“. Když se komety periodicky přiblíží do vnitřní části sluneční soustavy, vytvoří se kolem jejich jádra zelený oblak – tzv. koma – způsobený fluorescencí dvouatomového uhlíku a kyanogenu pod vlivem ultrafialového záření Slunce. Díky tomu působí téměř mimozemsky.
Kometa však není jen samotné jádro, ale rozsáhlý komplex hmoty rozptýlené v prostoru. Když se tato hmota dostane do zemské atmosféry, může vyvolat meteorické roje.
„Tato struktura mě skutečně fascinovala,“ řekl Larnaout o meteorech, které fotografuje. „Je to živý důkaz, že vesmír není tichý, ale plný pohybu a energie.“
Od 8. října se kometa Lemmon (označovaná také jako C/2025 A6) pohybuje pod souhvězdím Velké medvědice, těsně nad obzorem. Jak se přibližuje ke Slunci, zvětšuje se a na noční obloze září stále jasněji. Nyní dosáhla maximální jasnosti a za ideálních podmínek tmavé oblohy by měla být viditelná i pouhým okem. Má zelenkavý odstín a dosahuje přibližně hvězdné velikosti 4,5 magnitudy.
V astronomii se jasnost objektů udává v magnitudách – čím nižší číslo, tím jasnější objekt. Tělesa o hodnotě 6,5 magnitudy a nižší lze spatřit bez optických pomůcek.
Kometa Lemmon se tak přidává k nejméně dvěma dalším kometám poblíž Země, které astronomové v současnosti sledují. Kometa C/2025 R2 SWAN dosáhla v polovině září perihelia, tedy nejbližšího bodu ke Slunci, a nyní se po gravitačním „praku“ vrací zpět za hranice sluneční soustavy. Starobylý poutník 3I/ATLAS je jednou ze tří dosud zaznamenaných mezihvězdných komet – neobíhá Slunce, ale prochází hlubokým vesmírem – a perihelia dosáhne 29. října.
Ani jedna z těchto dvou komet však nedosáhne jasnosti komety Lemmon.
Všechny tři komety kolem nás bezpečně proletí a nepředstavují pro Zemi žádné nebezpečí. Zatímco SWAN se k nám přiblížila na přibližně 39 milionů kilometrů, Lemmon by měla projít ve vzdálenosti asi 88 milionů kilometrů. ATLAS si držela ještě větší odstup – nejblíže byla zhruba 274 milionů kilometrů.
Na rozdíl od slavných komet historie – například Halleyovy komety, pozorované už před více než 2 000 lety – je kometa Lemmon v astronomických záznamech novinkou. Obvykle jsou komety objeveny alespoň rok předem, Lemmon je však ještě „čerstvější“ objev: 3. ledna 2025 ji zaznamenala observatoř Mount Lemmon Observatory, podle níž také získala své jméno.
Přestože se Lemmon objevila i na starších snímcích, nebyla tehdy rozpoznána. Teprve zpětnou analýzou a kombinací starších i nových dat vědci vypočítali její oběžnou dráhu – jeden oběh kolem Slunce jí trvá přibližně 1 350 let. Po průchodu periheliem 9. listopadu se její oběžná doba mírně zkrátí na zhruba 1 150 let.
To znamená, že spatřit Lemmon je skutečně jedinečný zážitek – pravděpodobně jen jednou za život.
Během uplynulého měsíce kometa Lemmon prošla několika souhvězdími – od Velké medvědice přes Honící psy až po Pastýře – která jsou dobře pozorovatelná ze severní polokoule. Objevovala se ráno i večer a mezi tím se skrývala pod obzorem. Pozorovat ji bylo možné po celém světě. Asi 8 850 kilometrů od Tuniska ji zachytil v oblasti Kananaskis Country v kanadské Albertě fotograf John Andersen.
„Když je můžete vidět pouhým okem, je to jako – wow, jsou obrovské!“ řekl Andersen z Calgary, který Lemmon vyfotografoval nad Skalistými horami během jasné noci 14. října. Popsal ji jako „zelenou tečku“ o velikosti hvězdy. Ve skutečnosti má Lemmon průměr přibližně 1,2 kilometru.
Pomocí širokoúhlého objektivu pořídil několik zkušebních snímků, aby přesně určil její polohu, a poté zachytil její zeleně zářící jádro i ohon. Dramatičnost záběru ještě umocnila polární záře v pozadí.
Andersen, který komety fotografuje už řadu let, uvedl, že ho kosmické trio, jež se nyní současně objevilo na obloze, nesmírně zaujalo.
„Všichni byli nadšení z mezihvězdné komety [3I/ATLAS],“ poznamenal. „A pak tu byla ještě jedna, kterou objevili dříve – kometa SWAN, viditelná převážně na jižní polokouli. A nakonec přišla Lemmon jako poslední letošní objev.“
SWAN dosáhla nejbližšího bodu k Zemi 19. října, téměř současně s Lemmon – což je skutečně vzácná shoda. Byla pozorovatelná večer a pohybovala se opačným směrem než Slunce. Dne 21. října Andersen zachytil snímky SWAN při fotografování Mléčné dráhy v Kananaskis.
Podle jeho slov se jevila jako „drobná zelená tečka viditelná pouze na fotografii“.
–ete–
