Česnek byl přijímán starověkými civilizacemi, které neměly společný jazyk, nebyly ve vzájemném kontaktu a měly zcela odlišné představy téměř o všem.
Česnek patří mezi ty starobylé prostředky, které byly po tisíciletí ceněny jako potravina, lék i jakási duchovní pojistka – měl lidi chránit před nemocemi, neštěstím a podle lidové tradice dokonce i před nemrtvými.
Jeho historie jako pěstované rostliny sahá tak hluboko do minulosti, že pokusit se určit jeho přesný původ je podobné, jako ptát se, kdo první přišel na to, že víno je dobrý nápad.
Většina důkazů naznačuje, že česnek pochází ze střední Asie a velmi brzy byl pěstován v Číně, kde je po tisíce let nenápadně zakotven v lékařských tradicích – plní svou roli a drží upíry v bezpečné vzdálenosti.
Zvlášť působivé je, že česnek přijaly starověké civilizace, které neměly společný jazyk, žádný kontakt mezi sebou a diametrálně odlišné názory téměř na všechno, a přesto dospěly ke stejnému závěru: tato štiplavá cibulka stála za společenské důsledky.
Česnek byl nalezen v Tutanchamonově hrobce
Například Egypťané krmili česnekem dělníky stavějící pyramidy, zřejmě aby zůstali silní a výkonní. To může vysvětlovat i to, proč byly později stroužky nalezeny ukryté v hrobce krále Tutanchamona.
Zda to bylo z léčebných důvodů, jako duchovní ochrana, nebo proto, že tam někdo zapomněl svůj oběd, není jasné. Naznačuje to však, že česnek už tehdy dosáhl určitého významu.
Opakovaně se objevuje v Ebersově papyru (Codex Ebers), jednom z nejstarších lékařských textů, kde byl doporučován na potíže od parazitů až po „abnormální výrůstky“.
Stejně nadšení byli i staří Řekové. Česnek se objevoval v chrámech, vojenských dávkách a především ve stravě raných olympijských atletů, což z něj činí jeden z prvních historických prostředků na podporu výkonu. Hippokrates jej předepisoval při plicních potížích, zažívacích problémech a různých gynekologických onemocněních.
Římané pak převzali štafetu a s chutí pokračovali – česnek dávali vojákům i námořníkům a připisovali mu účinky od lepšího trávení až po „čištění tepen“. Plinius starší vyjmenoval nejméně 23 léčebných využití česneku.
Jinde ve světě se česneku také dařilo. Ve starověké Číně byl používán jako potravina i lék, předepisovaný při zažívacích potížích, únavě, respiračních obtížích, a dokonce i při melancholii.
V Indii doporučovaly klasické ajurvédské texty česnek při srdečních onemocněních a artritidě už před více než 2 000 lety. Opět platí: různé kultury, stejný závěr – česnek možná zapáchá, ale funguje.
Tento vzorec pokračoval po celý středověk až do renesance.
Mniši pěstovali česnek v klášterních zahradách. Lékaři jej nosili s sebou jako ochranu proti nemocem. Během morových epidemií se jedl, nosil na těle a potíraly se jím předměty. Nutno dodat, že česnek skutečně má antimikrobiální účinky, což moderní věda později potvrdila – jen s méně zaklínadly a více laboratorními plášti.
Česnek v novém světle
To nás přivádí do současnosti, kdy byl česnek překlasifikován na „polyfenolové a organosírou obohacené nutraceutikum“ (potravina s léčebnými účinky).
Jeho klíčová účinná látka, alicin, vzniká při drcení nebo krájení česneku, což může vysvětlovat, proč nejvíce zapáchá právě ve chvíli, kdy se nejvíc snaží pomoci.
Moderní výzkum naznačuje, že česnek přináší měřitelné přínosy pro kardiovaskulární zdraví, včetně mírného snížení krevního tlaku a hladiny cholesterolu a zlepšení funkce cév.
Slibné výsledky vykazuje i u metabolických onemocnění – pomáhá regulovat hladinu krevní glukózy a lipidový profil, zejména u lidí s cukrovkou 2. typu (diabetes mellitus) nebo metabolickým syndromem. Existují také důkazy, že dokáže snižovat zánět a oxidační stres. Lidé, kteří kombinují česnekové doplňky s léky na ředění krve, jsou však obecně upozorňováni, aby postupovali opatrně a poradili se s lékařem.
Česnek ve studiích o rakovině
Výzkum v oblasti onkologie je složitější.
Některé studie naznačují souvislost mezi konzumací česneku a sníženým rizikem některých druhů rakoviny, včetně kolorektálního karcinomu a rakoviny žaludku, zatímco jiné zůstávají neprůkazné. Česnek může pomáhat se zvládáním příznaků a podporou imunity, zejména během chemoterapie, ale bohužel se neukázal jako zázračný lék.
Česnek byl také zkoumán v souvislosti se zdravím kostí, kožními onemocněními, hojením ran, infekcemi, zdravím jater a funkcí imunitního systému. Výsledky jsou smíšené, ale obecně povzbudivé. Nejlépe funguje jako podpůrný prostředek, nikoli jako hlavní léčba.
Jedním z přetrvávajících problémů je biologická dostupnost, tedy kolik účinné látky je tělem skutečně vstřebáno. Alicin je nestabilní a rychle se metabolizuje, což omezuje jeho účinek, pokud česnek není konzumován pravidelně nebo ve specifických formách. Doplňky stravy se to snaží řešit s různou mírou úspěchu a ne všechny česnekové kapsle jsou stejné kvality.
Pak je tu folklor. Česnek byl používán jako platidlo, lepidlo, pesticid i ochranný talisman. Během druhé světové války si vysloužil přezdívku „ruský penicilin“. Byl považován za ochranu proti zlým duchům, infekčním nemocem a především upírům. O tom, že odpuzuje i spolustolovníky, se výzkumy zpravidla nezmiňují.
Největší úspěch česneku
Možná největším úspěchem česneku je to, že přežil staletí lékařských módních vln, aniž by byl kdy zcela zavržen. Moderní věda se k němu opakovaně vrací a potvrzuje alespoň část toho, co starověké kultury už dávno tušily. Česnek možná nedělá všechno, z čeho byl kdy obviňován, ale dělá dost na to, aby si obhájil své neústupné místo v kuchyních, lékárničkách i dějepisných knihách.
Dávno předtím, než měly doplňky stravy etikety a influenceři slevové kódy, si tento starobylý prostředek už vydobyl své místo u stolu. Jeho trvanlivost nespočívá v dokonalosti ani v reklamním humbuku, ale ve známosti, užitečnosti a tiché jistotě něčeho, co obstálo ve zkoušce času.
Tento článek nenahrazuje lékařskou pomoc. Máte-li jakékoli zdravotní dotazy, poraďte se se svým lékařem.
–ete–
